Information and Communication System for Rural Development

By: Azabache, Carlos; Bossio, Jorge; Guillén, Jesús

The Department of Cajamarca, located to the north of the Peruvian andes, is the third Peruvian department in population order with more than 1'300,000 inhabitants. It is the department with greater proportion of rural population (75,3% against 29,9% of national average) and one of the main five affected by the extreme poverty. The migration from the field to the city and other regions of the country is the highest of the country, reason why Cajamarca progressively loses the best of its human resources, without registering a reduction of the rates of population increase.

The educative levels in Cajamarca are of the lowest of Peru. The average of illiteracy at national level in 1993 was of 12,8% whereas in Cajamarca was of 27.2%, which locates it in the fourth place in illiteracy between the 24 departments in which Peru is divided.

In Cajamarca the road network is deficient and makes difficult the communication within the department. Only the highway that goes from the city of Cajamarca to the coast is asphalted, the rest are affirmed dirt roads, that they force to that a trip of approximately 60 km is made in three or more hours, or than simply does not exist road interconnection between many towns to the interior of Cajamarca. This reality makes difficult the circulation and therefore it also limits the cultural and information interchange, centralizing this one in the city of Cajamarca.

In the field of the telecommunications the arrival of the telephone service to numerous capitals of district have been important progresses in the last years. The following picture shows how in very few years a radical change of the availability of services the department has taken place.

Cajamarca................ 1998....... 2004 (jun) ....... Density

Fixed lines ................13,698.......22,927 ............. 1.57%

Movile lines .................0.............45,743 ............ 3.12%

Public payphones.......865............2,033 ............ 0.14%

ADSL connections......0................1,194 ............ 0.09%

Cajamarca counts with important natural resources to explode, like the gold operation by the mining company Yanacocha, as well as great tourist opportunities and one recent tendency has noticed towards the diversification of the production, including manufactures and processing of foods. With respect to the public administration and government, it is possible to be noticed the tendency towards a progressive distribution of power and local functions to the mayors and other authorities.

Those changes are generated mainly at different speeds, conditioned by greater or smaller presence of local markets, existence of communication routes, proximity of the urban centers, etc. On that matter, it is important to remember that in spite of the found problems, that are part of the evolution of the markets, a significant potential of economic development in the zone, perceived through the commercial relations and production.

This project consists of the implementation of rural information centers (Infocentros), in six towns of the province of Cajamarca. These centers are part of a rural information system designed specially on the base of the necessities of the populations benefited connected by satellite links. The access allows the interactive communication with the Coordinating Center located in the City of Cajamarca through Internet. Each infocentro counts with a public telephone and a radio transmitter, thus offering services that contribute to the sustainability.

The Project Pilot “Information system for the Rural Development”, is a complement of the Infodes Project developed by ITDG with support of the World Bank, by means of which it adds the component of telecommunications and the development of the qualification programs and methodologies of management, required for the sustainability of the infocentros.

The INFODES Telecentre is a non-profit institution, that promotes, offers and facilitates the access to a great variety of information through Internet, which can be obtained through search engines about subjects, published authors, titles or information in general. Nowadays the Infocentros are the base of a new regional project denominated Urban-Rural Information system.

Overview of the project’s targets and objectives

The general mission of the project is to contribute to the sub regional development of Cajamarca, increasing the productive capacity of the small rural producers and improving the level of management of the local governments through facilitating the access to telecommunications and the provision of information.

The targets are:

• To implement a local system for information provision to small producers and authorities;
• Develop a methodology for the design and deployment of information systems for rural areas in Peru or Latin America;
• Develop a midterm sustainable business model for telecommunication services in rural areas.
• Monitor and systematization of the pilot experience of application of the business model of rural telecommunications in order to present/display detailed information of its results that serve to establish replication criteria.
  
  

Project history

The Infodes Project began in July of 1998 after being approved the finance component in charge of the World Bank. The predicted duration was of 30 months, after that was projected to transfer the system and its equipment to a partnership of local organizations.

The actions began with a base-line study by the end of 1998. The initial months also coincide with an electoral process: the election of mayors for period 1999-2002, who assumed their functions on January, that generated a delay of the coordination until beginnings of February of 1999.

The first problem found was the lack of suitable infrastructure and information services to serve the community according to the existing necessities, as well as to the profile of the users and almost the nonexistence of computer services. For that reason the project added a component of equipment and qualification. The project trusted on the incorporation of local human resources through the agreements with the local government and the communities, which did not turn out to be as easy as it was expected.

First Stage: the building blocks

Two years after the proposal has been approved by the World Bank, the technical specifications and infrastructure needs were different. In the city of Cajamarca it began to improve the telephone service, appeared Internet for domestic use, although in most of the localities farmers the deficiency of telephones stayed.

During this first stage contacts and agreements with communities and institutions became real. As a result of this work the Municipality of Cajamarca acceded to share a space of the Provincial Public Library and the Internet access, in addition to the commitment to provide personnel to complement the information services. As a counterpart, the project would install its Coordinating Center there, equip better the internet cabin, give technical support to the personnel of the municipality and would support the process of computerization of the Public Library. That was the fundamental agreement of the project.

At the same time, the team of the project had made the necessary adjustments for the creation of four information centers in communities near the city. The visits made to the institutions with the purpose of constituting a network of local partners gave good results, several leaders respond to the call and some announced that they would assume concrete responsibilities in a process to create a powerful alert network in relation to the urban and rural development supplying useful data to all the department. In some cases these new partners offered to provide inputs to the services like videos or technical records. Until that moment the perspective of the project could not be better.

In November of 1999, few months from the agreement signed with the Municipality, the project team verified that due to the change of the municipal administration the established commitments were not fulfilled and there was no political will to fulfill them, although the personnel of the Public Library had itself it jeopardize with the project and its aims. It was inevitable to cancel the agreement.

The team crude experienced the adverse conditions of the context. Without telephony there was no network and the possibilities of creating it were out of the reach of theirs hands.

The project decided then to explore possibilities of expanding the communication infrastructure in Cajamarca so that the Information centers of the project could access to the Internet and simultaneously to offer services of telephony.

ITDG decided to develop pilot project of Rural Telephony with originating resources of the Investment Fund for Rural Telecommunications (FITEL). This project allowed that 6 Information centers counted on Internet and Telephony services, but also looked for to reinforce the information services and to create a business model for rural telecommunication where the public investment is combined efficiently.

Second stage: new beginning

At the beginning of the year 2000 the initial scheme of organization had been redesigned trying to create a articulated network of Information centers of different hierarchy.

After the agreements where broken with the Provincial Municipality of Cajamarca, the Coordinating Center had settled at ITDG offices and therefore the project had to develop its own capacity to connect itself to the Internet and to offer the predicted information services.

On March of 2000, an internal evaluation was made and the main problems were examined: internal coordination, infrastructure scope, deficiency in the communities for the electronic intelligence, weakness in the connection with the interests of the communities, the illiteracy and the importance of the oral tradition, insufficiency of personnel, among others.

As a consequence of the evaluation the following chances had occurred:

Reconstruction of scope: concentrating itself in localities of the Municipality of Chanta Alta, Huanico, Combayo and of the district of Llacanora.

The qualification formula let be restricted to selected promoters of each community and it projected to communal team.

After a short period of time the records of the monitoring system shows the following results:

• Improved relations with communities
• The capacity building process has been started for promoters and communitarian groups.
• The first promoter’s meeting “Toribio Quispe Sallo”
• Launch of the oral tradition program
• The first contest “farmer’s Knowledge” has been deployed with good results
• The institutional basis has been established.
• The Infocentro´s resources has been organized.
• Three Infocentros has been launched in Chanta Alta, Huanico and Llacanora.

The information leaders

ITDG had had from the beginnings of the last decade a successful experience in several places of Peru with promotional farmers in the intention to facilitate the development of technological innovations. The idea was to organize a team of communal leaders in relation to the aims of the project in rural communities. Actually it happened that several of the existing promoters in other projects use to play the role of communicators without losing their original condition.

The First Meeting of Promoters of Information was an opportunity to show the existence of the leading groups and the possibilities of the use of Internet to ampler sectors of the rural population. Other important activity of this stage was the inaugurations of the Information centers in Llacanora (Municipality) and the communities of Huanico and Chanta Alta as multipurpose information services. Months later these places would benefit from the Telephony project (FITEL).

Third Stage: Between the Agreement for the sustainability and the definition of the integral model of information and rural - urban communication

In the first months of the 2001 it had been obtained the consolidation of the interinstitutional coordination and the social agreement for the impulse of a strategic proposal of provision of information with development aims.

From the establishment of which the producers have information valuable to solve two important questions in the agricultural plane, that is to say, the seeds and the plagues, and which they handle practical mechanisms to take control opportunely of the pertinent information, proposed the fundamental recommendation for a talk replicable model that implies to recognize the local information systems, that is to say, the way the farmers search information and get solutions for their own problems by themselves using social spaces: meetings between producers in the markets, between the family, interchanges with the migrants and foreigners, the owners of the chemical provisions and the retailers, etc.

The team perceived the beginning of a different way in the project, not only by the entrance to the interinstitutional agreement but because it had been gotten to touch with thoroughness a tactically important point: the accumulated knowledge, the capacity to produce and to scatter information that the populations most isolated and excluded from the andes have.

Problems and lessons learned

To incorporate new technology in a steep form is equivalent to invade the minds and to colonize the cultural spaces. It is imperative, therefore, that the external intervention is developed with the support of the local actors.

• The technology works when it fits with the vision and interests of people, this is a fundamental condition so that they take control of the project.
• The promoters of the communities are the true channels of the information. There is recommendable to form small teams by community with his coordinators chosen by themselves, who will be in charge to animate and to sensitize.
• The learning process can be immediate if the connection with people´s interests is obtained, and it is made from a real experience and arrives through a visual format.
• The video is closest to the traditional forms of qualification in the rural sector: the experience and the example.
• The women accede less to the information centers not only by limitations in the reading but by little interest that to them the existing supply provokes, for that reason is necessary to design services that are adapted for its necessities.

Organizational model

Legal owner

Even considering that the Infocentro belongs to all the community, it was necessary to identify an organization or institution who can represent it with the purpose of transferring the property of the goods and equipment of the period of 2 years of operation of the project.

In the towns where a municipality exists, it was considered as much that it was the suitable institution, by its representativeness or because it is based on a legal frame that allows it to sign contracts, to receive transference of goods and any act that make is made official through a resolution that has law character.

Although through the regulations that accompany the model, there was necessary to establish clauses that guarantee that the mayor does not make bad use of the goods that are given to him and that contribute to the good operation of the Infocentro.

Local entrepreneur

Even though the legal owner has the property of the goods, he does not administer the service. The legal owner give their administrative rights in concession to a local entrepreneur. In order to select the local entrepreneur there was a public contest directed by the municipality but that counted on the observation and monitoring of the civil organizations.

Once chosen the local administrator, this one was committed to formalize its company, after which it would sign a contract of concession with the legal owner (municipality) by a period of one year. During this period it will have to present/display monthly financial information, it will take care of the equipment and the infrastructure that is in charge to him and will be able to renegotiate, according to the utilities, the amount assigned by the concession of the service.

Supervising board

This group represents the users of the service who guard because as much the legal proprietor as the local entrepreneur fulfills their functions with the purpose of obtaining a service of quality available for the community. In this board are involved the local actors in the development of their owns: local authorities, representing authorities of government, representing sectors of civil organizations, etc.

Model’s advantages

• The business model shows the following advantages:
• Local actors involvement in the whole process.
• User empowerment by giving them the opportunity to participate in the system
• Allow a capacity transfer process in order that is needed for midterm sustainability
• Promote community involvement and commitment
• Promote team work .

The stages for the transfer of the “endogenous model” allow that the population perceives that it is a process transparent and participative. Nevertheless the implementation of this model faced a series of problems:

• There should be a long previous work related with agents preparation.
• The model should be known by the main actors in order to get their commitment .
• There should be enough meetings to explain the model to the authorities. The decision to be the “legal owner” should be taken by the municipality board. This is one of the main problems that the team have to face with.
• In the majority of towns exists “groups of power” that are confronted. It is important to obtain the participation of all the groups to ensure to not have enemies at the beginning of the process.

Project sustainability

The project designed a diffusion and promotion campaign for the information services. The goal was to assure that the system was well-known and indeed used. Next to it the agreement with other regional institutions was considered as a decisive factor of sustainability to feed the system with excellent information and technical support according to the demand of the users. The main aspect would be the profit of commitments of counterparts under the form of agreements and partnership. In order to promote the system the project organized workshops and events to present the benefits of the information system.

One of the main goals should be that after 30 months the system can walk without the help of ITDG. This cannot happen without the building of a local market for information and communication goods and services.

The local entrepreneurs were trained to use all the infrastructure (internet, radio, libraries, etc) to explore new ways to serve the population.

Results reached by the learning process

The project contemplated the local authority (the mayor) as key ally. Investing in rural and always depressed areas generates the attention of the local authorities which facilitates the approach and the first steps.

As it is easy to suppose exist in the project successful and nonsuccessful cases of relations with the local authorities, even though the general balance sheet is positive, it is considered important to pay attention to the diversity and to the local organization it is constituted in a critical factor for the success.

Within the success factors we must indicate the approach to the local institutions, counting on with an authority that has initiative and that makes possible the work in a cooperative way (joint venture) and that the agreements taken with the authority are ratified by superior level of local government (town halls, assemblies, etc.)

Cooperation and involvement

It was fundamental to complement the efforts with projects that that were already implemented. This type of projects must be by nature complementary and its success were conditional to the capacity of cooperation and approach to other local institutions.

Obtain the commitment of other institutions with the project also contributes to the future sustainability of the initiative and can without a doubt help to a reduction of costs being avoided the duplicity of efforts and the confusion of the beneficiaries.

An important issue to consider is that working aside with the counterparts or partners encourages the capacity of negotiation with the local authorities and officials government.

Pilot platform

It was also learned that models applied in rural areas cannot be mattered and that this infrastructure must be taken as part of experimentation field. So that it is possible, as much the local institutions, authorities and settlers in general must recognize it like its own propriety and as an instrument that facilitates solutions to their concrete and daily problems.

By this way, a proper atmosphere for the development of electronic services is developed. So that the first aid posts experiment in the accomplishment of appointments and information sharing with other posts or the national hospitals; or the rural schools participate in programs of continuous education; or the students interchange experiences with other students of other schools whose professors promote the use of the technology; or the rural municipalities automate some administrative processes or simply they spread minutes of the meetings of faster way; or the citizen participation in the decisions of the provinces is fomented and until of the departments.

Once the platform is been consolidated, the experiment should be promoted by the local actors. Each pilot experience should be documented to be further replicated.

Awareness

It has been recognized the importance of this factor in the overall success of the project. The message that should be transmitted uin a clear way is that technology is not the solution by itself but indeed is a good tool to help people solve the problems in the way the use to do it.

Which could be know is the results of the qualification and awareness in qualitative terms by the use of the infrastructure in support of the educative development and local SME´s, but also in quantitative terms, like can be demonstrated for example in the locality of Huanico where the telephone traffic generated in the infocentro is 3 to 4 times greater than in the closest town with telephone service with similar population characteristics.

Another idea that should be transmitted is that technology is subordinated to the people and that people is in control. In rural and very depressed areas the problem usually appears when consider the information technology as the salvation or the culprit of future problems.

Technologic convergence

A rural information system must know how to capture benefits from ICT convergence. This way we are able to cause that the rural communities become producers and disseminators of information of their experiences instead of solely consumers of other people's experiences. The convergence facilitates the generation of local content in diverse formats and that contributes to give voice to the marginalized ones.

Human and social development results

The project found unexpected results during the phases of implementation and development. One of these results was about the leaders in charge of the infocentros: all of them young people, even though the objective of the project did not consider an approach towards this sector. An gender approach had not been considered either, but was recognized soon as a very important issue because 2 infocentros are administered by women.

Another unexpected result does was related with the enforcement of human capacities (empowerment) and the self-esteem. Both factors generate a better access to sources of intelligence, communications and the local conscience of the technology as a potential dynamo for development.

Perhaps the most important repercussion has been the demonstration effect that was hoped to generate from this experience. This effect has facilitated the creation of a new project from July 2003 denominated Rural – Urban Information System, extending the reach of the network from Infocentros to 5 additional rural towns and consolidating a network of suppliers of economic and agricultural information in the region.

Regarding the use of the infrastructure, there is a noticeable difference between the facilities of these 6 places in contrast with others where neither there wasn’t work of awareness and training and where for that reason the appropriation of the technology is almost null.

Final remarks

1. The experience exposed through the project has allowed to identify the aspects relative to the demand and the awareness process to develop aptitudes to recognize the importance of the instruments through the Infocentros. This way the population receives in addition to the installed infrastructure, the necessary training for its optimal advantage and application in their own socioeconomic conditions.

• Additionally, the quality of the advantage in the use of Information and Communications Technologies (ICTs), depend on the identification of the cultural and social deficiencies of the sociocultural surroundings. In such sense, the experience of the pilot project will allow us to talk back this endogenous model to other localities where the Peruvian government wants to promote the development of new telecommunication services for rural areas.

Public Internet Access Points

Por Juan Fernando Bossio

In relation to access, it is becoming a common solution and public policy to establish public access points to internet (Macadar and Reinhard 2002; Saravia 2003). However, several projects from international funding institutions have simply installed ‘rooms with computers’ without taking care of local necessities, organisations, and context in general (Davidziuk 2002). Telecentres are sometimes seen as just PIAPs, and in that sense private-owned cyber cafes should be included (Proenza 2001).



Colle and Roman found that ‘telecentres’ does not mean the same to everyone, but they underlined that telecentres have in common the objective to contribute with social development (1999), as is supported by the community telecentres movement (Delgadillo, Stoll et al. 2002; Gómez and Casadiego 2002; Stoll and Menou 2003). From that perspective, telecentres should therefore combine access to ICTs with a varied and flexible use, defined by the involved community (Assumpção, 2002). The telecentres could also bridge the gap between deployment context and design context, taking the role of intermediary and making ICTs usable by the poorest people (Heeks 2002). This intermediation would include creation and dissemination of knowledge or appropriate information, and development of local capabilities (Madon 2000).



Community telecentres

“Community telecentres represent an experiment in using digital technologies as tools for human development within a community. The stress here is on the social use and appropriation of the technological tools and the information that can be accessed through them, as part of a project for social change aimed at improving living conditions. Technology and connectivity are important but not sufficient conditions for the proper functioning of community telecentres, and the achievement of their development objectives.” (Delgadillo, Stoll et al. 2002: 8)



The community telecentres movement promotes community-driven projects, encouraging participation of different actors (Fors and Moreno 2002; Gómez and Casadiego 2002; Stoll and Menou 2003). This vision of telecentres understands that social impacts are more than simple income improvements, and include more organisational, political or psychological impacts.



Telecentre sustainability

One of the problems faced by telecentres through the world is their long-term sustainability. Following the ‘mainstream’ discourse of international agencies, sustainability is mostly conceptualised as just or mainly financial sustainability, leading to the affirmation that “the development impact of a telecentre is thus a very important consideration, even if it is a dimension that is distinct from sustainability” (Proenza 2001: 2). However, the literature also underlines that the telecentres’ ability to continue living (sustainability) includes social, political and technological in addition to financial (Delgadillo, Stoll et al. 2002; Stoll and Menou 2003).



Political sustainability refers to “the importance of securing a stable regulatory framework that will protect, promote and support community telecentres and their activities, with special attention to the specific needs of the poorest sectors” (Stoll and Menou 2003: 4). Technological sustainability refers to the need to ensure that telecentres would be able to update their technologies in future scenarios. Experience has shown that political, technical and social sustainability help to achieve financial sustainability, whilst the reverse has not been observed (Stoll and Menou 2003).



Toward Telecentre Social Sustainability

Here is argued that telecentres would be able to have social sustainability if they fit into the socio-cultural context of the community. This could be done through the participation of community from the beginning of the project, ensuring respect towards and promotion of local/traditional information systems, commitment of community based organisations (CBOs) and NGOs, understanding of local characteristics, consideration of differences within the communities (gender, culture, ageing), empowerment of marginalised groups, sharing goals with the community and empathy with local people (Delgadillo 2004). Social sustainability is achieved if people from the community feel empowered by the telecentre and assume it as a physical common[1], not just as an internet service point(Stoll and Menou 2003).

[1] Physical are the material manifestation of social commons (e.g. respect, solidarity) including places or assets for the common wealth as libraries, parks or hospitals. Being assets their value is more durable than services.

Extracto del documento Social sustainability of telecentres from the viewpoint of telecentre operators: a case study from Sao paulo, Brazil disponible en internet

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¡Sí se puede! Tecnologías de la Información para Agricultores en Huaral

Por Eiko Kawamura

La fiesta que se vivió en Huaral no pudo ser mejor. Ayer se inauguró en una gran presentación pública, el Sistema de Información Agraria vía Internet para los Agricultores del Valle Chancay-Huaral. Más de cuatro años de espera para que este ansiado proyecto, a ochenta kilómetros de Lima, vea por fin la luz.

Ingresando a una página web(1) los agricultores encuentran información que antes era difícil de conseguir: "tenemos información inmediata, rápida sobre el pago de tarifas, precios de los productos en las tiendas o en los mercados", comenta Marcial Vega, Presidente de la Junta de Usuarios del Distrito de Riego Chancay-Huaral. "Antes era difícil saber los precios de los insumos de cada una de las casas comerciales, uno tardaba un día para saber en qué tienda estaba más barato, ahora se puede encontrar la información de una sola" cuenta Héctor Salvador, un agricultor del valle que ha sido los ojos y oídos de las personas que trabajaron en el proyecto.

Este sistema beneficiará directamente a 6150 agricultores y además a sus hijos, nietos, y la población campesina de la zona. Se espera que los hijos de agricultores, quienes normalmente salen de Huaral para buscar nuevaso portunidades, encuentren en esta herramienta un soporte que les permita apostar por el desarrollo de la zona. Giovanni Cuya es hijo de un agricultor de Palpa, él recibió capacitación en el uso del sistema de información y dice que le ha servido para saber "cómo llegar a los agricultores y poder ayudarlos de alguna manera sobre qué sembrar, cuánto y cuándo sembrar."

Respecto a dejar Huaral, comenta que "en una primera instancia tenía en mi mente salir de Huaral, ejercer algo en otro país y regresar para invertir pero ahora no me pienso ir, sé que acá se puede y voy a estar hasta las últimas consecuencias".

El ambiente de fiesta se vio realzado por los coloridos toldos y globos que adornaban el local, además de los grupos musicales que estuvieron amenizando la tarde y animaban a bailar a los invitados, quienes en un principio se resistieron porque todavía digerían el delicioso almuerzo preparado a base de siete chanchitos, acompañados por una cerveza, ambos, aporte de la Junta de Usuarios.

Así como el aporte que dieron de 11 200 dólares que permitieron la compra de 16 computadoras para el proyecto.Allí en medio de la celebración estaba Ignacio Cancino, sociólogo que trabajó en el Centro Peruano de Estudios Sociales - CEPES desde el inicio del proyecto, y que considera que lo más importante es que exista un liderazgo dentro de todas las organizaciones que participan del proyecto y menciona que es vital la confianza de parte de la gente de Huaral.

Por otro lado, coincidiendo con Marcial Vega, comenta que lo más difícil ha sido convencer a los organismos que financiaron el proyecto de que "las tecnologías de información son una necesidad para las poblaciones pobres, rurales y convencerlos que una organización como la Junta de Usuarios se puede hacer cargo del sistema de información agraria".

Haciendo las veces de camarógrafo estaba el también sociólogo Fernando Eguren, quien está consciente de que el sistema de información puede ser replicable y la infraestructura aprovechada por otras instituciones como el Ministerio de Educación. Pero que como "los límites todavía no están establecidos, puede haber usos perversos como montar un sistema de información de contrabando pero no es un problema del sistema mismo sino, de las personas que lo manejan".

Así transcurrió la celebración donde también hubo espacio para las bromas, las anécdotas y los reencuentros entre las personas que trabajan en temas similares en diferentes instituciones y organismos del país. Entre todos ellos existe la expectativa de que el Sistema de Información Agraria vía Internet logre los objetivos que se ha propuesto y, como dijo Don Hector Salvador, demostrarle a todos que con la colaboración y las ganas ¡Sí se puede!



(1) www.huaral.org (estoy pidiendo la dirección pública, por favor no desesperarse).

Acceso para discapacitados ... mas facil de lo que se "piensa"

Hace unos meses cuando discutía con un grupo de colegas sobre la importancia de desarrollar políticas inclusivas que permitan reducir la brecha que tienen que sortear los discapacitados, muchas voces dijeron ¡ni hablar! con esto vamos a hablar de poner teclados braille en todas las computadoras, de hacer obligatorias las páginas Voice-XML, etc, etc.



De ninguna manera estamos para proponer politicas que generen tal nivel de gasto!!

(fue la conclusión rápida)



Ayer viendo por enésima vez un capítulo de la Familia Ingalls (sí, esa serie antigüa) caigo en que Mary llegó al oculista luego de mucho tiempo y que el oculista le dice al padre que "muchas veces la gente no se da cuenta que está perdiendo la visión porque esto ocurre poco a poco", luego le pusieron anteojos y todos felices regresando de Mancato hasta Walnut Grove ... en la carreta.



A que viene todo esto? pues bien ...



Las casas en los andes peruanos, debido al frio, tienen pequeñas habitaciones semi-subterraneas, con techo bajo, una o ninguna ventana y una puerta por la que hay que entrar agachado ... esto hace que la iluminación anterior sea muy pobre (ademàs que no se usa iluminación por elergía eléctrica porque o no hay o es muy costosa).



La oscuridad es permanente, aún durante un día soleado.



Muchos de los teléfonos públicos instalados en áreas rurales requieren el uso de monedas, pero otros (de "nueva generación") utilizan una plataforma de tarjetas prepago las cuales cuentan con un código que debe ser digitado por el usuario en el teléfono para luego de recibir el mensaje "su saldo es ..." poder hacer la llamada. Nada extraño si no juntamos todos los elementos.



1. En las areas rurales no hay oculistas ... entonces las personas que necesitan anteojos no cuentan con un par que les permita ver bien

2. Los teclados de los teléfonos rurales son iguales que los urbanos, teclas chicas y plateadas (muy bonitas pero no se ven en la oscuridad)

3. Los teléfonos se encuentran en habitaciones oscuras

4. Los codigos de las tarjetas son de 12 dìgitos y estan escritos en un tipo de letra muy pequeño (diría yo que de 6 puntos)



Conclusión: los discapacitados visuales (no digo invidentes) de las areas rurales del Perú tienen mucha dificultad para poder usar los teléfonos.



Propuestas (que no pasan por usar tecnología costosa):



- Poner teclados con teclas mas grandes y mejor contraste (letras negras y fondo blanco)

- Imprimir los códigos en un tamaño de letra mas grande

- Codigos mas cortos

- Poner un foco dentro de la cabina telefónica



Lo ideal sería llegar a brindar servicios que puedan ser usados por los invidentes, pero, si por ahora no podemos ... ¿por qué no podemos ir avanzando con estas cosas tan simples?

Los Centros de Información y capacitación de Antabamba

El titulo original de este proyecto es “Proyecto para la eliminación de la pobreza” tal como se indica en la página que lo describe en sitio web del web del Centro de Investigación sobre Tecnologías de la Información de la Universidad UNITEC de Nueva Zelanda. La idea del proyecto, que ya tiene 1 año de funcionamiento desde septiembre de 2003, es aumentar el valor productivo de las actividades y mercados a través de la implementación de telecentros o Centros de Información y Capacitación (CICs) como ellos los llaman.

La población objetivo de este proyecto es aproximadamente 15000 personas que viven en diversas localidades de la provincia de Antabamba en Apurimac: Mollebamba, Huaquirca, Sabaino, El Oro, Pachaconas y Totora, en cada localidad se ha instalado computadores y se tiene un CIC (Centro de Información y Capacitacion), al momento se cuenta con acceso a Internet solo en Antabamba y Huaquirca. Los usuarios son principalmente, población escolar, agricultores y ganaderos, y organizaciones como el club de madres, vaso de leche y grupos de artesanos.



Los objetivos del proyecto son:

• Proveer herramientas y capacidades para conectar a las personas que viven en zonas remotas con los mercados para sus productos, apoyados en el servicio de información del Ministerio de Agricultura
  
  
• Utilizar estas herramientas para incrementar el valor de los negocios de las comunidades agrícolas alejadas así como facilitar el acceso a servicios de educación, salud y gobierno.
  
  
• Brindar a las comunidades agrícolas remotas el acceso a la capacitación

Los servicios brindados por el proyecto a través de los telecentros son: Capacitación docente, jóvenes, Autoridades, Club de madres, Agricultores, Ganaderos; Acceso a Internet al público en general; servicio telefónico entre Antabamba y Huaquirca; y facilitación de negocios para los agricultores y productores de la zona

(niños de Antabamba usando las computadoras)

Luego del primer año de funcionamiento, Rubén Bustamante , director del proyecto en el Perú, nos cuenta sus principales logros, entre los que se encuentran la organización de criadores de alpacas de Antabamba y la realización con ellos un curso de esquila, proceso que se logró usando Internet, logrando también negociar con la industria en Arequipa y Juliaca con la finalidad de mejorar el precio de la fibra. Los resultados fueron muy buenos, según nos relata Rubén, pues en este proceso se logró mejorar el precio de la fibra de S/. 1.00 que pagaban los acopiadores hasta S/.7.5 por la fibra de primera y S/. 4.50 por la fibra de cuarta.

“Ahora los criadores de alpacas están muy informados de los precios y saben todas las oportunidades que les esperan si se logran organizar en unidades empresariales, actualmente se está llevando a cabo este proceso” – señala Rubén.

También se trabajó con los agricultores productores de papa de Colcabamba, que carecían de información sobre el precio de su producto y la vendían a S/. 0.40 el kilo, los acopiadores lo vendían a S/. 1.30 en el mercado mayorista y a S/. 1.89 en los supermercados, ahora los agricultores tienen mejores herramientas para negociar gracias a la información obtenida del portal Mi Chacra

Como vemos este es un ejemplo concreto del uso de las Tecnologías de la Información para mejorar las condiciones económicas de las poblaciones rurales, en este caso concreto, con apoyo de la cooperación internacional, pero sin olvidar el necesario trabajo conjunto con la comunidad, pues son ellos los que logran darle un uso apropiado a la tecnología en su propio beneficio.

Reporte Taller proyectos @LIS en Perú

El 17 de agosto de 2004 se realizó el Taller de coordinación de proyectos @lis en Perú con la participación de los representantes de las entidades peruanas invlucradas en cada uno de los proyectos. El objetivo del taller era lograr sinergias entre los grupos de trabajo y buscar alternativas de sostenibilidad de largo plazo, para lo cual el grupo liderado por MENON se encarga de la formación de la @LIS International Stakeholders Network a través del portal http://www.alis-online.org/

En la primera parte se expusieron brevemente los avances de los proyectos luego del primer año de iniciado el programa. Los proyectos expuestos fueron los siguientes:



EHAS:

Presentaron los logros alcanzados en Alto Amazonas y los lineamientos para su proximo proyecto en Cusco (Quispicanchis-Acomayo), proyecto que abarca areas de telemedicina, inclusión digital y aprendizaje virtual. El proyecto se realizará utilizando la tecnología WiFi e incluirá servicio de telefonía IP entre los establecimientros de la red de salud. No se ha considerado brindar servicio público de telecomunicaciones a partir de esta red. mas información en www.ehas.org



Proyecto de Intercomunicación AL - Europa

El objetivo del proyecto es establecer un sistema de comunicación mediante el uso de radioemisoras educativas y comunitarias asi como TICs e Internet. Este sistema permitirà el flujo de información veráz sobre el fenómeno migratorio, favoreciendo la participación de migrantes y familiares en proyectos de inversión productiva, facilitando el intercambio cultural, en lo político y en el campo del desarrollo social.

El proyecto ya ha iniciado la elaboración de algunos programas y está liderado en Perú por la Coordinadora Nacional de Radio (http://www.cnr.org.pe/)



eGOIA - Innovación y Acceso al Gobierno Electrónico

Tiene el objetivo de implementr un servicio de gobierno electrónico que permita el accesoa los ciudanos a mejores servicios municipales. En el Perú se desarrolla con los municipios de San Borja, Villa El Salvador y Cajamarca (provincia). Lo que se busca es el ahorro de tiempo y dinero para el ciudadano. Los servicios que se quieren implementar son variados, añun cuando el único con el que están trabajando por el momento es el de pago de tributos, para lo cual CONCYTEC (miembro local del proyecto) está implementando el software Enago para que pueda ser utilizado por los municipios señalados.

Mayor información en http://www.egoia.info/index.html



Met@LoGo

Proyecto liderado por la GTZ en el Perú, específicamente por Absalón barboza (barboza@gtz-rural.org.pe) y cuenta como socio al Ministerio de la Producción. El objetivo Met@LoGo es reducir la brecha digital a través de la mejora de las capacidades de comunicación y cooperación entre pequeñas ciudades y comunidades de Latinoamérica y sus PYMES mediante el uso de las tecnologías de la información y comunicación (TIC).

En el Perú el proyecto se desarrollará con los tres gobiernos provinciales de la región Lambayeque.

Mas información en www.metalogo.org

Red Social

El objetivo de este proyecto es el desarrollo de una red telemática de recursos para las personas ciegas y deficientes visuales de América Latina, que proporcione servicios dirigidos a mejorar sus niveles de acceso a la Sociedad de la Información y su empleabilidad. Los elementos fundamentales de esta red telemática serán:

• Una plataforma interactiva basada en internet para la prestación de servicios a las personas ciegas y deficientes visuales y a sus organizaciones.
• Una red de centros de recursos que facilitarán el acceso a los servicios
• Materiales de orientación y capacitación, guías de buena práctica y acciones de capacitación, mejora de la empleabilidad y promoción del empleo.
• Un conjunto de aplicaciones y de dispositivos adaptados a las necesidades de la población objetivo.

La institución que participa en el proyecto en el Perú es el Centro de Estudios y Rehabilitación para Niños Ciegos "Ntra Señora del Carmen" (Cusco ). Durante la reunión se pusieron en contacto con Carmen Colmenares de Buena Vida (cabina de acceso público a Internet para discapacitados visuales que funciona en Lima desde hace algo mas de un año) con la finalidad de integrarse con la red que desarrolla software de código abierto para el uso de discapacitados visuales.

ADITAL

El proyecto ADITAL consiste en la transferencia de un modelo de Desarrollo Rural y buenas prácticas en el uso de sistemas de TI en el área rural, en Perú específicamente se refiere al municipio provincial de Chachapoyas y a los distritos de Molinopampa y Cheto.

El proyecno implica la construcción de sitio web como medio de intercambio de experiencias y conocimientos de desarrollo rural, técnicas de producción agrícola y sistemas de IT, entre expertos y agricultores de ambos continentes. En el portal se integrarán servicios comunitarios y un sistema de e-learning para transferir de forma efectiva el conocimiento. El proyecto ya ha instalado 3 centros centros de acceso a internet y están en fase de elaboración de programas de capacitación para los agricultores.

La persona de contacto para este proyecto es el Alcalde provincial de Chachapoyas, Dr. Oscar Torres Quiroz (quitorresq@hotmail.com), aquién se le informó de otras experiencias como las llevadas a cabo por CEPES en Huaral (http://cepes.org.pe/huaral/proyecto-index.html) e ITDG en Cajamarca (www.infodes.org.pe), ambos financiados con fondos FITEL, con la finalidad de lograr el contacto y el intercambio de experiencias.

REGULATEL

Finalmente se expuso el proyecto Regulatel, que tiene como objetivo objetivo la promoción, consolidación y expansión del FORO REGULATEL que agrupa a 19 Agencias Regulatorias de Telecomunicaciones de la región Latinoamérica para reforzar el intercambio de información y experiencias entre los reguladores latinoamericanos y con otros entes afines, especialmente con los reguladores europeos a través del IRG (Independent Regulators Group); y facilitar la introducción de mejoras a la regulación independiente del sector en la región, aportando al desarrollo económico y al bienestar de la sociedad en Latinoamérica.

el sitio web del proyecto es http://www.regulatel.org/

Sostenibilidad de Telecentros: Siempre es más fácil si el caballo también quiere ir

por Jorge Bossio M.

Mi abuelo solía decir que era mas fácil el viaje si el caballo también quería ir al mismo lugar, esto es, no obligarlo con el fuete a ir cuesta arriba y con las alforjas llenas, sino formando un equipo, permitiéndole formar parte del proceso. Es fácil decirlo, pero realmente hay que conocer mucho al caballo para poder lograrlo ¿no?.

Lo mismo pasa con nuestros proyectos de TICs en áreas rurales, sabemos que es mejor si logramos que todos los actores coincidan en objetivos e intereses, pero en la realidad esto no sucede con mucha frecuencia.

Cuando jugábamos a la sostenibilidad con “Escaleras y Serpientes”[1] hace varios meses en Quito, recuerdo que en la discusión reconocíamos la importancia de impulsar procesos desde abajo sin dejar de incluir a “los de arriba”. Hablábamos de sostenibilidad social basada en el diálogo, la comprensión, la organización local, la comunión de objetivos y metas. Hablamos también de sostenibilidad política , de la necesaria relación con los grupos de poder y la búsqueda de consensos dentro de procesos participativos; también de sostenibilidad tecnológica y , cómo no, de la sostenibilidad financiera, tan complicada, especialmente por el hecho de trabajar en áreas rurales escasamente pobladas donde la sostenibilidad es difícil de alcanzar porque la infraestructura es con frecuencia inexistente y los costos de manutención de equipos son altos, mientras que la demanda local es esporádica y su poder adquisitivo limitado (Proenza, 2003).[2]

Pero ... ¿por dónde comenzar? Al parecer nos quedó claro que por todas partes. Que son cuatro formas de ver el mismo problema, son cuatro patas de una misma mesa, son eslabones de una misma cadena y que sin sostenibilidad social, política y tecnológica no se lograría tampoco la sostenibilidad económica (Muñoz y Tipán, 2001)[3]

La historia que cuento a continuación tiene mucho que ver con esto, me ayuda a seguir aprendiendo sobre los procesos que impulsan los telecentros y cómo éstos deben acompañar y acompañarse por aquellos para así mantener fuertes las patas de la mesa que se debilitan y se rompen con mayor frecuencia.

Es un capítulo mas de la historia, viva por cierto, de un telecentro ubicado en la localidad de Challhuahuacho, provincia de Cotabambas, departamento de Apurímac, Perú.[4]

Noticias ... pero de las malas

Había estado muy preocupado esos días, desde el 2 de julio no me había podido comunicar con Challhuahuacho por problemas con el messenger (quizás el medio más eficiente y directo de comunicación con los compañeros que administran el telecentro), había quedado pendiente una reunión muy importante para la renovación del convenio entre el municipio y Quipunet[5], pero ese lunes logré contactar a Carlos Bustamante, uno de los responsables del Bibliocentro, para preguntarle sobre el resultado de las conversaciones.

— triunfó la mentira y el infundio –me dijo– la decisión se ha tomado a espaldas del pueblo entre cuatro paredes ...

— pero ... – interrumpí – ¿no se firmó el convenio?

— No, tendremos que cerrar.

Reconozco que habíamos pensado en que esto podría pasar, pero no reaccionamos suficientemente a tiempo.

El proyecto minero y su influencia

Ya en Marzo, cuando se recibió el reconocimiento del BID como proyecto innovador, habíamos discutido sobre las oportunidades pero también los problemas que podría acarrear a la población y al proyecto el lanzamiento del proyecto Minero Las Bambas, no por el proyecto en sí, del cual hasta ese momento conocíamos muy poco, sino por la “fiebre de oro” que genera este tipo de enclaves mineros, fiebre que alcanza a todos: pobladores, empresarios, autoridades, lideres ... todos.

¿Qué vendrá con la mina? Nos preguntábamos. Primero los ingenieros, ellos necesitarán servicios, vivienda y alimentos, llegarán con dinero, mucho mas dinero del que nunca ha habido en la comunidad. Luego llegarán los delincuentes.

“llapan p'asñakuna chichuyarunqaku”[6] dijo una comunera a Marleni Cruz, bibliotecaria de Challhuahuacho, hablando sobre lo que traerá la mina, y no estaba muy lejos de la realidad. Ya algunos meses atrás cuando se iniciaron las tareas de evaluación de la mina, muchos ingenieros de minas (y otros que no lo eran) fueron hasta Challhuahuacho y permanecieron allí algunos días y noches.

— Precisamente durante esas noches lograban hacerse acompañar por jóvenes estudiantes... – Me confesó, con pena e impotencia un profesor Tambobambino.

— ¿Qué podemos esperar? – decía – si nuestras jóvenes se venden por algo de dinero o por la esperanza de que alguno de estos ingenieros les permita salir de aquí, así es la pobreza amigo – continuó – ojalá pudiéramos hacer algo para que esto cambie ...

El entorno del proyecto minero se presenta confuso, dónde pareciera haber consenso en que el proyecto generará riqueza aún sin quedar claro cómo se distribuirá, lo que genera desconfianza entre aquellos que, con justificada razón, creen que asumirán la mayor parte de los costos y la menor parte de los beneficios. Un entorno en el que la desconfianza hacia los actores externos (gobierno, Proinversión, congresistas, empresarios mineros, autoridades, CONACAMI, ONGs) es alta, mas aún cuando, luego de sentirse olvidados y excluidos por el centralismo limeño y abancaíno (capital de Apurimac), reciben una avalancha de ofertas y propuestas (a favor y en contra del proyecto) tratando de convencerlos de algo y en algunos casos intentando obtener de ellos firmas de adhesión o compromiso, sin antes propiciar un entendimiento cabal del proyecto, su proceso e implicancias directas e indirectas para los pobladores.

Dentro de este entorno, el bibliocentro tenía la oportunidad de constituirse como un proveedor de información fresca y transparente, que no intervenga impulsado por intereses económicos o políticos, y que, basado en la confianza que puede obtener de parte de la población, permita desarrollar capacidades locales para afrontar el gran reto que les impone este proyecto minero.

Esto implica una actitud mediadora, creando un espacio de conciliación y participación, posibilitando un proceso transparente ... algo muy peligroso para los ojos de las partes en conflicto.

Por otro lado, muchos observaron que el bibliocentro concentraba la atención de la población y que era algo “querido” por el pueblo, por lo que empezaron a pensar en que para llevarse bien con la gente ... había que “darles internet”. Pero para ello era necesario, ante todo, erradicar a estos muchachos que no tomaban parte y que se mostraban tan retadoramente independientes.

La tentadora oferta de parte del gobierno central a través del Consejo Nacional de Descentralización (CND) y el Ministerio de Educación para el establecimiento de "Centros de Innovación Municipal Huascarán (CIMH)"[7] presentaba una buena oportunidad para que el alcalde logre “independizarse” y lograr ofrecer por sí mismo el servicio. Mediante la firma de un convenio entre el alcalde y el Ministerio de Educación, el municipio lograría contar, de acuerdo con lo establecido en el modelo publicado en el sitio web de CND[8], con acceso gratuito a Internet por un periodo de 2 años.

A la tan tentadora gratuidad, se sumaron ofrecimientos varios, como el que al parecer hiciera el personal de Proinversión, relativos a “instalar Internet” en las comunidades campesinas y así poder mostrar anticipadamente los beneficios que podría traer la mina.

El 13 de Julio, Carlos me escribía:

— bueno..ya las cosas ... están definidas ... se hizo todo lo que estuvo en nuestras manos...negociación, renegociación, conversaciones.. tratando de salvar situaciones..

— Finalmente la decisión – continuó – ha sido suspender el Proyecto Bibliocentro Challhuahuacho ...

El bibliocentro estaba cerrado al público y mientras empacaba, Carlos pensaba en nuevos proyectos: Hacía poco los habían buscado de Tambulla, centro poblado menor del distrito, y de Cotabambas, otra capital distrital de la misma provincia, interesados en replicar la experiencia de Challhuahuacho ... una experiencia que se veían obligados a abandonar.

Pero no todo estaba perdido ...

Durante los dos días que el bibliocentro estuvo cerrado, los niños estuvieron jugando pelota en la plaza pues ya no había un lugar para estudiar y se preguntaban ¿por qué? ... luego fueron a sus casas y hablaron con sus padres.

El 14 de Julio en la noche, luego de una multitudinaria protesta de parte de la Asociación de Padres de Familia de Challhuahuacho, el alcalde se vio obligado a renovar el convenio hasta fines del mes de Diciembre para que el bibliocentro siga funcionando.

Paola Bazán (quien representó a Quipunet en la firma del convenio) escribía a sus compañeros, poco después:

“El día miércoles en la noche se firmó el convenio con el Municipio Distrital de Challhuahuacho y QuipuNet que permitirá el funcionamiento del Bibliocentro hasta fines de Diciembre.

Cabe resaltar que en este convenio también han firmado dos padres de familia quienes en representación de las asociaciones de padres actuaran como mediadores en todo este proceso.”

Los padres de familia lograron lo que parecía imposible. Lograron hacer prevalecer su bienestar, hacer que algo que reconocen como bueno y beneficioso para sus hijos se mantenga y no sea objeto de disputas ni manejos políticos, algo que ahora asumen como suyo y que por ello están dispuestos a participar en el proceso.

Conclusiones ... aún cuando nada ha concluido ... felizmente

Quizás el reto mas importante de todo telecentro se encuentre en lograr institucionalizarse, en lograr formar parte de la comunidad y no permanecer como un agente externo que un día llegó y que luego se irá.

El apoyo que encontraron Marleni y Carlos, aún cuando lo merecían, fue casual, no lo buscaron, y eso fue un error. Aún contando con el apoyo de organizaciones importantes como Quipunet rurales del Perú), aún contando con premios del BID, aún contando con suficiente personal capacitado y motivado ... el bibliocentro de Challhuahuacho no podría sobrevivir sin el apoyo de la población organizada.

“Para mí, la sostenibilidad de los telecentros comienza en el momento en

que las personas de la comunidad sienten necesidad de

solucionar o satisfacer ciertos requerimientos o necesidades, es

cuando buscan alternativas y herramientas que les sean de utilidad para

dar solución a estas necesidades o requerimientos (...)”[9]

Finalmente debemos terminar de aprender lo que nos decía el juego de las escaleras y la frase del abuelo y recuperar la vocación por la formación de equipos, por la búsqueda de consensos, por la integración de los telecentros en los procesos locales ... en fin tratar de “querer ir todos hacia el mismo destino” ... y así lograrlo.

NOTAS

[1] Los resultados del juego pueden verse en ftp://chasquinet.org/pub/docs/resultado/ serpientesyescaleras.doc

[2] Proenza, Francisco . La sustentabilidad de los telecentros: Mitos y oportunidades. Centro de Inversiones, Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, 2003

[3] Muñoz, Giovanna; Tipán, Giovanna. TELECENTROS, TEJIENDO CONSENSOS: sobre lecciones aprendidas. Recurso electrónico: http://www.chasquinet.org/telelac/docus.html . visitado el Miércoles, 28 de Julio de 2004

[4] Para mas información sobre esta experiencia ver http://tic_rural.blogspot.com/2004/06/visita-al-bibliocentro-de.html

[5] Institución conformada por voluntarios que ha impulsado el proyecto del Bibliocentro Challhuahuacho

[6] Significa “todas las niñas estarán embarazadas” en quechua.

[7] Centros de cómputo ubicados en las propias Municipalidades que servirían para dar acceso a Internet de los estudiantes y profesores de los Centros Educativos, a los funcionarios de la Municipalidad, así como de la población en general.

[8] ver http://www.ofimatic.cnd.gob.pe/data/varios/modelohuascaran.doc

[9] Marcelo Galarza en un mensaje a la lista de somos@telecentros el 18/07/2004