Haciendo una investigación para desarrollar los Términos de Referencia de una investigación de necesidades de información (fruto de la cual colgué en este blog una
bibliografía comentada) tuve conocimiento acerca de los “Usability Labs” que realiza
Apoyo Virtual en el Perú, herramienta de investigación que me pareció muy interesante.
La finalidad de estas metodologías es probar como usan determinada página Web un determinado grupo de usuarios o, mejor dicho, la “usabilidad” de esta página Web para el grupo en cuestión. Es decir, se selecciona participantes como se hace para un grupo focal –miembros de un determinado sector, ej. mujeres mayores de 35 años de clase media- y se los lleva a una sala de computación donde son observados usando la página en cuestión. También se da el caso de estudios individuales, aunque los participantes siguen siendo seleccionados de acuerdo a un perfil social.
Este seguimiento de que hacen los participantes en la Web se hace normalmente con mucha tecnología de punta, incluyendo cámaras que filman las expresiones de los usuarios o que inclusive siguen sus ojos (“eyetracking”), registros completos de la actividad en la página o la computadora, y todo tipo de software ad-hoc usado en laboratorios de cómputo con sala de observación (tipo interrogatorio policial en serie de TV).
Ahora he vuelto a la búsqueda de información sobre el tema porque quiero probar la usabilidad de la página de
Gestión de Conocimientos para una Minería Artesanal Eco-eficiente por mineros artesanales de Santa Filomena (Ayacucho). Espero poder compartir sobre esto pronto, pero adelanto que lo que haré será una sesión grupal de uso de la plataforma en el telecentro (9 máquinas) y luego un grupo focal en la sala contigua.
Navegué buscando ideas para las actividades a proponer en la sesión práctica. Empecé encontrando un corto y muy legible artículo titulado “
Why You Don't Need a Usability Lab” donde Elizabeth Neal explica porque no se necesita un laboratorio especial para estudiar si una determinada página web es usable y comprensible para determinado grupo de usuarios. Entre los argumentos que expone me parecieron más interesantes los siguientes:
1. Los usuarios de la página van a usarla en sus propias máquinas, con las características especiales de estas máquinas (tamaño de pantalla, velocidad, etc.). Probar cuan usable es la página en máquinas de última generación puede no ser útil si los usuarios no tienen en sus casas u oficinas este tipo de máquinas.
2. Las páginas son consultadas en el contexto real, es decir la vida cotidiana. En la oficina o el hogar eso implica posibles distracciones que no se tienen en un laboratorio.
Por ello la autora sugiere no invertir tanto en construir un laboratorio para observar a la gente usando la Web sino hacer entrevistas telefónicas o in situ.
A partir de ese artículo fui encontrando otras referencias, las más importantes fueron el sitio de la
Society for Technical Communication en usabilidad y el de
Jakob Nielsen, llamado en algunos sitios el “gurú de la usabilidad”, que realmente vale la pena visitar.
Entre muchos otros recursos en el web de Nielsen encontré un
artículo de introducción al tema. Allí se define la usabilidad como la consideración de cuan fáciles de usar son las interfases de usuario. Se plantea que la usabilidad tiene 5 componentes: capacidad de ser aprendida (¿cuán fácil es para los usuarios hacer cosas sencillas la primera vez que se encuentran con el nuevo diseño?), eficiencia (cuando los usuarios han aprendido el diseño, ¿cuán rápido pueden desarrollar tareas?), habilidad de ser recordada (¿cuán fácilmente los usuarios pueden volver a ser eficientes usando la plataforma después de haber dejado de usarla un tiempo?), errores (¿cuántos errores cometen los usuarios? ¿cuán severos son? ¿cuán fácilmente pueden recuperarse de losm errores?), satisfacción (¿cuán placentero es usar el diseño?).
A reglón seguido –como para no perder la perspectiva- se dice que la usabilidad es importante, pero que si el contenido no es útil de nada sirve. Lo mismo podemos decir al revés: si su página tiene información útil y no es usable entonces a pocas personas va a ser útil.
¿Qué tan usables son los sistemas de información para el desarrollo?
